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평소 하이킹을 즐기는 저는 등산복의 화려한 색감과 기능성을 좋아하면서도, 합성 염료가 환경에 미치는 영향이 늘 마음에 걸렸습니다.

그러던 중 전통 방식의 천연 염색을 현대 하이킹 의류 제작에 접목하면 어떨까 하는 아이디어가 떠올랐습니다.

이번 기록은 천연 염색 재료를 수집하고, 원단을 염색한 뒤 기능성 하이킹 의류로 완성하기까지의 전 과정을 담았습니다.

1) 재료 선정과 준비

천연 염색의 첫 단계는 염재를 고르는 일입니다.

저는 지역에서 구할 수 있는 식물과 천연 광물 위주로 재료를 찾았습니다.

대표적으로 쪽(인디고), 밤껍질, 양파껍질, 감잎, 울금, 그리고 철 성분이 많은 산화철 분말을 준비했습니다.

각 재료는 색감뿐 아니라 원단과의 결합력, 세탁 시 견뢰도(색이 빠지지 않는 정도)에 영향을 미칩니다.

염색 원단은 통기성이 좋고 흡습성이 높은 면, 린넨, 그리고 일부 울 혼방 원단을 선택했습니다.

2) 원단 전처리

천연 염색에서는 원단의 불순물 제거가 중요합니다.

원단을 깨끗이 세탁한 뒤, 알칼리성 소다회를 이용해 삶아 잔여 유분과 가공제를 제거했습니다.

이 과정을 통해 염료가 원단 섬유 깊숙이 스며들 수 있는 통로를 열어줍니다.

전처리를 소홀히 하면 염색 후 얼룩이 생기거나 색이 고르게 나오지 않는 문제가 발생합니다.

3) 매염 작업

매염은 염료와 섬유를 결합시키는 화학적 다리 역할을 합니다.

천연 염색에서는 식물성 탄닌, 철 매염, 명반 매염 등을 사용합니다.

예를 들어 쪽 염색에는 명반 매염이 적합하고, 감잎이나 밤껍질에는 철 매염이 안정적인 색을 구현합니다.

매염액은 염색 전에 적용하거나, 염색 후 고정 단계에서 적용할 수 있습니다.

4) 염색 과정

쪽 염색의 경우 발효된 쪽 염액에서 원단을 반복적으로 담갔다 꺼내 공기 중에 산화시키는 과정을 거칩니다.

이때 처음엔 녹색빛이 돌지만, 산화가 진행되면서 점차 푸른색으로 변하는 마법 같은 변화를 볼 수 있습니다.

울금이나 양파껍질 염색은 끓는 물에 염재를 넣고 색소를 우려낸 뒤, 원단을 넣어 천천히 저어가며 색을 입힙니다.

각 염재마다 최적의 온도와 시간, pH 조건이 다르기 때문에 재료별로 실험하며 조정했습니다.

5) 색상 조합과 디자인

하이킹 의류의 경우, 단일 색상보다는 패널별로 색을 달리해 입체감을 주는 것이 좋습니다.

저는 상의 전면은 쪽 염색으로 시원한 블루를, 소매와 후면은 울금으로 노란빛을 주었습니다.

바지는 밤껍질과 철 매염을 이용해 차분한 그레이 브라운 톤을 구현했습니다.

이런 색상 조합은 자연 속에서도 조화롭게 어울리면서, 사진 촬영 시에도 멋스럽게 나왔습니다.

6) 기능성 강화

천연 염색 원단은 기본적으로 통기성이 좋지만, 내구성과 발수성은 합성 소재에 비해 떨어집니다.

그래서 염색 후 발수 코팅제를 얇게 입히고, 바람막이 기능이 필요한 부위에는 경량 방수 원단을 덧댔습니다.

또한 봉제 시 하이킹 동작에 불편함이 없도록 입체 패턴을 적용했습니다.

무릎과 팔꿈치 부분에는 보강 원단을 덧대 마찰에 강하게 만들었습니다.

7) 착용 테스트

완성된 의류를 입고 해발 800m 산행에 나섰습니다.

가장 먼저 느낀 점은 땀 배출과 건조 속도가 빠르다는 것이었습니다.

또한 화학 염료 특유의 냄새가 전혀 없고, 피부 자극이 없었습니다.

하이킹 중 간헐적인 빗방울에도 발수 처리가 잘 작동해 옷이 쉽게 젖지 않았습니다.

다만 진흙이 묻으면 세탁 시 약간의 변색이 발생했는데, 이는 천연 염색 특성상 피할 수 없는 부분이었습니다.

8) 세탁과 관리

천연 염색 의류는 중성세제를 사용해 찬물로 손세탁하는 것이 가장 좋습니다.

햇볕에 오래 노출되면 색이 바랠 수 있으므로 그늘에서 건조해야 합니다.

보관 시에는 방습제를 함께 넣어 곰팡이 발생을 방지했습니다.

이런 관리법을 따르면 색감이 수년간 유지됩니다.

9) 환경적 의미

천연 염색은 화학 염료 사용을 줄이고, 환경 오염을 완화하는 데 기여합니다.

또한 지역에서 나는 식물 자원을 활용함으로써 탄소 발자국을 줄였습니다.

무엇보다 ‘자연에서 온 색’을 입는다는 점에서 심리적 만족감이 컸습니다.

이 옷을 입고 하이킹을 하면 마치 자연과 한층 가까워진 느낌이 듭니다.

10) 다음 도전

다음에는 이 천연 염색 기법을 겨울철 방한용 하이킹 재킷에도 적용해볼 계획입니다.

방수·방풍 기능과 천연 염색을 결합해, 친환경적이면서도 기능성 높은 아웃도어 웨어를 만드는 것이 목표입니다.

이 프로젝트가 많은 하이킹 애호가들에게 새로운 선택지를 줄 수 있기를 바랍니다.